O conto do Dingo

Fonte: http://missiontice.ac-besancon.fr/college_edgar_faure/IMG/jpg/dingo-2.jpg

Buenas nuevamente!

Tomando a idéia de um livro de Dawkins pro título, desta vez, a payada é sobre um cusco! O nome do animal é dingo (Canis lupus dingo), um tipo de cachorro ou lobo, afinal são todos da mesma espécie. A querência desses cuscos é a Austrália, mas eles são mamíferos placentários, portanto, a princípio, não poderiam ter chegado lá sozinhos, afinal a Austrália possui uma história de milhões de anos de isolamento e lá existem basicamente marsupiais e monotremados.

Hoje, já se conhece bastante os impactos das espécies invasoras nos ecossistemas locais. As espécies invasoras são a segunda maior causa de extinções no mundo, perdendo apenas para a degradação e fragmentação de habitat. São muitos os estudos que tratam dos impactos dessas espécies introduzidas e existem muitos planos de erradicação ao redor do mundo. Os principais interesses são nas espécies que trazem prejuízos econômicos, claro... O problema é que quando os europeus chegaram na Austrália, o dingo já estava lá. Entonces... Como o dingo chegou na Austrália? Será que o dingo tem impactos negativos para a fauna e flora nativa australianas?

Bueno... acredita-se que esse guaipeca tenha sido domesticado (assim como o cachorro comum) a partir dos lobos-cinzentos (Canis lupus) na Ásia e que foi levado para aquela baita ilha, ainda meio xucro, por navegadores da cultura austronésia. O dingo deve ter arribado na Austrália há aproximadamente 4mil ou 5mil anos atrás. Esse cusco ficou haraganeando e se espalhou por toda a ilha com a ajuda dos aborígenes, formando parte dessa cultura nativa. Acredita-se que o dingo foi uma das causas de extinção do tigre-da-tasmânia (Thylacinus cynocephalus) e do desaparecimento do diabo-da-tasmânia (Sarcophilus harrisii) da Austrália.

A partir do século XVIII a Austrália foi colonizada pelos europeus e uma das principais atividades econômicas era a criação de ovelhas. Bueno, aí já viram... bóia fácil. Os guaipecas foram considerados peste e foram muito combatidos, inclusive construíram uma cerca de 8500km de comprimento para isolar esses cuscos das ovelhas. Juntos com os europeus, também chegaram na ilha muitos animais exóticos, entre eles a raposa-vermelha (Vulpes vulpes) e o gato-selvagem (Felis silvestris). Esses animais, devido à predação, representam hoje um sério perigo aos marsupiais nativos australianos.

E o dingo? Bom, aqui que entram os estudos do pesquisador australiano Chris Johnson. O dingo também preda alguns marsupiais nativos, mas, além deles, o cusco preda as raposas e os gatos. Com a extinção dos marsupiais carnívoros, o dingo tornou-se o predador-topo. Entonces... a importância de um predador-topo para o mantenimento da diversidade de presas é bem conhecida na ecologia. Mas será que o dingo tem esse papel??

O que Johnson conseguiu mostrar foi justamente isso. O dingo exerce um papel muito importante para a composição de marsupiais nativos. Como? Johnson verificou que onde não há dingos a extinção de marsupiais foi de 50% ou até mais, pois há um maior número de gatos e raposas, que passam a exercer uma forte pressão de predação sobre os marsupiais. Por outro lado, onde há dingos, a abundância de raposas e gatos é bem menor e a extinção de marsupiais nativos foi de 10% ou até menos. O nome desse fenômeno -quando ocorre um tipo de efeito dominó na cadeia alimentar, alterando a abundância em diversos níveis- é cascata trófica. Johnson conseguiu mostrar que o dingo é um fator muito forte e independente que mantém a diversidade nativa de marsupiais, mas também existem outros fatores como as ovelhas e os coelhos introduzidos.

Após os estudos, o dingo passou a ser visto de forma diferente. Seu estatus mudou de “peste” para “cão nativo australiano” e foi feito um plano de manejo para tentar conservá-lo. A IUCN (International Union for Conservation of Nature) colocou o dingo na lista vermelha como ameaçado de extinção na categoria vulnerável, onde a principal ameaça é a hibridação com o cachorro doméstico.

Existem outros exemplos de espécies exóticas que acabam ocupando um papel ecológico importante. Existe o caso bem estudado de aves frugívoras exóticas numa ilha do Havaí, onde não existem mais aves nativas, que ajudam o avanço das florestas nativas sobre as exóticas, mas isso é história pra outro conto. Acredito que as espécies exóticas só exercem um papel importante num ecossitema local porque estão substituindo outras que já foram extintas ou porque estão interagindo com outras exóticas, mas que não são casos normais (ou pelo menos não deveriam ser).

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No livro de Dawkins (“A grande história da evolução”) os contos tinham uma mensagem, neste meu conto quero ressaltar a importância dos estudos técnicos para o conhecimento, para a argumentação e para a realização de medidas.

Cada caso é um caso...